V užším slova smyslu se pak pod termínem výživa rozumí především strava, která má na celkový stav člověka zásadní vliv. V některých případech pak není možné zajistit adekvátní přísun živin právě z potravy.

Může to být v důsledku onemocnění, úrazu, při alergiích. Malnutricí mohou trpět starší osoby, zvýšený nutriční příjem se vyžaduje v dětství, v dospívání a v těhotenství. Rovněž může být malnutrice důsledkem obezity nebo naopak poruch příjmu potravy.

Ve všech těchto případech může být vhodné nutriční deficit kompenzovat s pomocí speciální výživy. Ta má zpravidla podobu nápojů. Speciální výživa pak může nahradit stravu zcela, případně se stát pouze doplňkem běžné stravy tak, aby pacient měl zajištěny veškeré výživové potřeby.